18세 원추각막 말기 환자, 각막이식 없이 핀홀 동공성형술 및 인공수정체 삽입술로 시력 회복 성공… 이식 거부반응 위험 차단
18세에 찾아온 치명적 안질환과 실명 위기
근시 -16디옵터(D), 난시 -4디옵터(D), 1.5m 거리에서 손가락 개수만 겨우 세는 수준(안지수, Finger Counting)의 심각한 시력 저하. 18세의 환자 Đ.Q.N. 군이 직면했던 상태입니다. 홍응옥 종합병원(Hong Ngoc General Hospital) 검진 결과, N. 군은 말기 원추각막(Keratoconus) 진단을 받았습니다.
홍응옥 종합병원 안과 과장인 딘 티 호앙 안(Đinh Thị Hoàng Anh) 의학박사에 따르면, 정상적인 각막은 균일한 곡률을 유지하여 빛이 통과할 때 망막에 정확히 초점을 맞추도록 돕습니다. 그러나 원추각막 환자는 각막 구조가 점차 얇아지고 약해지면서 중앙 부위가 원뿔 모양으로 돌출됩니다. 이로 인해 눈으로 들어오는 광선이 굴절되어 근시와 난시가 급격히 진행되고, 상이 일그러지며 시력이 지속적으로 저하됩니다.
N. 군의 경우 진단이 늦어져 이미 병이 상당히 진행된 상태였으며, 각막 중심부 근처에 대형 혼탁(흉터)이 형성되어 빛의 통과를 가로막고 있었습니다. 설상가상으로 좌안에 백내장까지 동반되어 시력이 더욱 저하되고 치료의 복잡성이 높았습니다.
이러한 상태에서는 손상된 각막이 보존적 치료에 반응하지 않을 때 각막이식술(Corneal transplantation)이 보편적인 치료법으로 고려됩니다. 그러나 안과 수술 분야의 풍부한 임상 경험을 갖춘 딘 티 호앙 안 박사는 수술 결정 전 신중한 검토를 진행했습니다.
박사에 따르면, 젊은 환자의 경우 면역 반응이 활성화되어 있어 각막이식 후 거부반응(Graft rejection) 위험이 상대적으로 높습니다. 거부반응이 발생하면 장기적인 치료가 필요하며 수술 결과에도 직접적인 악영향을 미칩니다. N. 군의 사례를 맞춤형으로 분석한 결과, 각막 중심부에 비교적 큰 흉터가 있었으나 시축(Visual axis)을 완전히 가리지는 않았으며, 흉터에 덮이지 않은 투명한 각막 조직이 일부 남아 있었습니다.
이러한 이유를 바탕으로 의료진은 기존의 틀을 깨는 합리적인 치료 전략을 결정했습니다. 바로 말기 원추각막 환자에게 '핀홀 동공성형술(Pinhole pupilloplasty)'을 시행하는 것입니다.
핀홀 동공성형술: 원추각막 환자를 위한 새로운 보존적 치료 방안
핀홀 동공성형술은 눈으로 들어오는 빛의 양을 조절하는 "관문"인 동공의 형태, 크기 및 위치를 재건하는 고난도 미세 안과 수술 기법입니다. 본래 이 기술은 홍채 열상, 홍채 기저부 이탈(Iridodialysis) 또는 안구 지지 구조 손상 등 복잡한 홍채 손상을 치료하는 데 주로 활용되어 왔습니다.
그러나 중증 원추각막 환자의 광선 전달 경로를 복원하기 위해 핀홀 동공성형술을 적용한 것은 완전히 새로운 시도입니다. 각막이 변형되고 흉터가 남아 시력이 심각하게 저하된 경우, 대개 각막이식이 유일한 대안으로 여겨집니다. 하지만 환자가 젊고 투명한 각막 조직이 일부 남아있는 상황에서, 홍응옥 종합병원 안과센터 의료진은 "기증 각막으로 전면 교체하는 대신, 환자 본인의 깨끗한 각막 부위를 활용하여 시력을 개선할 수 있지 않을까?"라는 의문을 가졌습니다.
안구의 자연적 구조를 최대한 보존한다는 목표 아래, 딘 티 호앙 안 박사 연구팀은 일반적인 수술 방식 대신 차별화된 치료법을 모색했습니다. 본 증례는 러시아 최고의 안과 전문가이자 모스크바 AMG 안과병원 설립자 겸 병원장인 카린니코프 유리(Kalinnikov Yury) 교수와의 심도 있는 국제 협진을 거쳤습니다. 양국 전문가들은 각막 구조, 흉터 위치, 시축, 그리고 투명하게 남은 조직을 면밀히 분석하여 환자에게 가장 적합한 수술 계획을 수립했습니다.
협진 결과, 의료진은 기증 각막 이식 대신 투명한 잔여 각막을 활용하는 핀홀 동공성형술을 최종 선택했습니다. 이는 홍응옥 종합병원 안과센터가 지향하는 환자 맞춤형 치료 방침을 명확히 보여주는 사례로, 현재의 손상 치료에 그치지 않고 개별 환자의 안구 구조 보존, 시력 회복 및 장기적 이익까지 종합적으로 고려한 결과입니다.
이 치료법의 원리는 빛이 들어오는 새로운 "창문"을 만들어 주는 것으로 비유할 수 있습니다. 의료진은 동공의 위치를 이동시키고 모양을 재배치하여, 동공이 각막 흉터 부위를 피하면서도 시축 상에 위치하도록 정밀하게 조절했습니다. 이를 통해 빛이 흉터에 막히지 않고 투명한 각막을 통과해 망막에 전달됨으로써 선명한 상을 맺을 수 있게 됩니다.
각막을 "새것으로 교체"하는 대신 환자의 자가 각막을 최대한 활용하는 이 접근법을 통해 N. 군은 자가 각막을 보존하고 시력을 개선했으며, 기증 각막에 의존하지 않게 되었습니다. 이는 젊은 환자에게 매우 의미 있는 치료적 이점입니다.
이론상으로는 명확하지만, 실제 수술 과정은 고도의 정밀함과 숙련도를 요구했습니다. 딘 티 호앙 안 박사는 "전방(Anterior chamber)이라는 협소한 안구 내 공간에서 1.0~1.5mm 크기의 동공을 사전 계산된 정확한 위치에 성형해야 했습니다. 미세 수술 조작 과정에서 작은 실수라도 발생하면 홍채가 손상되거나 동공 비대칭이 생길 위험이 매우 높았습니다"라고 설명했습니다.
이러한 난제를 해결하기 위해 딘 티 호앙 안 박사는 본인과 러시아 전문가가 공동 개발한 '2세대 지능형 동공 크기 측정 기구'를 수술에 적용했습니다. 이 장비는 각막 평면을 통한 추정 측정 방식 대신 동공 평면에서 직접 정밀 측정할 수 있게 해주며, 성형 과정 중 봉합사를 잡고 견인하는 조작을 용이하게 돕습니다. 이는 의료진이 수술 후 동공의 크기, 형태 및 위치를 정확하게 제어하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
아울러 수술 중 백내장 초음파 유화술(Phacoemulsification)을 병행 시행하고 인공수정체(IOL)를 삽입하여 환자의 백내장 문제도 동시에 해결했습니다.
수술 결과는 기대를 뛰어넘었습니다. 수술 후 불과 1개월 만에 N. 군의 시력은 1.5m 안지수(Finger Counting) 수준에서 0.4(4/10)로 대폭 회복되었습니다. 동공은 대칭적이고 정교하게 성형되어 각막 흉터 부위를 벗어났으며, 투명하게 남아있는 각막 부위를 통해 빛이 효율적으로 전달되는 경로가 확보되었습니다.
이번 수술 성공은 중증 원추각막 환자라고 해서 모두 동일한 단일 치료법만을 적용할 필요는 없다는 점을 시사합니다. 흉터의 위치, 잔여 투명 각막의 상태, 안구 내부 구조를 종합적으로 면밀히 평가한다면 획일적인 표준 수술 대신 개별 환자에게 최적화된 맞춤형 치료법을 찾아낼 수 있습니다.
성공적인 수술 결과는 혁신적인 사고와 기술력뿐만 아니라 안구 전체 구조를 정밀히 다각도로 분석하여 보존 가능한 조직을 재발견한 의료진의 집념에서 비롯되었습니다. 이는 홍응옥 종합병원이 추구하는 환자 맞춤형 치료 방향이자 엄격한 의료 관리 체계의 성과입니다. 본 병원은 영국 왕립외과학회(RCS)의 국제 외과 표준 인증 및 호주 ACHSI 의료 품질 인증을 획득하여, 환자들에게 부작용 위험을 최소화하고 빠른 회복을 돕는 정교한 최소 침습 수술 기회를 제공하고 있습니다.
